Apple Car の歴史 - 開発のどこが間違っていたのか?

自動運転車の開発に 10 年を費やした後、Apple は今週、 AirPower を開発し、プロジェクトを終了する時期が来たと判断した。 Apple Car は廃止され、Apple は Apple ブランドの電気自動車を発売する予定もありません。

この車両の開発に携わっていた数百人のエンジニアや自動車専門家は解雇されるか、AIチームを含むアップル社内の他のチームに配属される予定だ。 Apple Car は、製品が実現することなく報道されてきた中で最も長く続いている噂の 1 つであるため、何が起こったのかについて洞察を提供するために、Apple Car の歴史の重要な瞬間のいくつかを振り返ってみようと考えました。間違っている。

2015 – 開発初期

2015年初め、Appleにリースされたバンが屋根にLiDAR装置を搭載した状態でカリフォルニア州コンコードの路上に浮上した。 Apple はマッピングの目的でこのようなバンを使用していましたが、そのハードウェアは自動運転ソフトウェアをテストする企業が使用しているハードウェアに似ていました。この一台の車両の目撃は、多くの噂を引き起こすことになりました。

想像上の Apple Carコンセプト

同月、匿名のアップル従業員が Business Insiderに 、アップルは「テスラに利益をもたらすだろう」と語り、 フィナンシャル・タイムズ紙 は、アップルが「極秘研究所」で働く自動車技術と車両設計の専門家を募集していると主張した。その後、 ウォール・ストリート・ジャーナルは、 アップルブランドのミニバンのような電気自動車の開発に携わる数百人の従業員に関する詳細な記事を報じた。

2015 年には他にも多くの重要な見出しや詳細が共有されました。

Apple CEOのティム・クック氏は 2014年に自動運転車プロジェクトを承認したと伝えられている。
当時、このプロジェクトを率いていたのは、Apple の製品デザイン担当副社長で元フォードのエンジニアである Steve Zadesky 氏でした。 Appleのハードウェアエンジニアリング担当SVPであるダン・リッチョ氏が監督した。
2015年に ブルームバーグは 、アップルがこの車を2020年までに生産したいと考えていると報じた。その後、 WSJは早ければ2019年にも完成する可能性があると報じた。
Appleはパートナーを探しているため、Magna Steyr、 BMW 、自動車会社と会合していると言われている。
ガーディアン紙 は、アップルが電気自動車だけでなく自動運転車にも取り組んでいるとの報道を発表した。この報告書はまた、Apple がテスト用のプロトタイプを用意しているとも述べたが、これは正確ではなかった。
ゼネラルモーターズの元最高経営責任者（CEO）ダン・アカーソン氏は、アップルが自動車事業の経営の難しさを過小評価していると述べた。「彼らは自分たちが何に取り組んでいるのか全く分かっていない」と彼は言う。
Appleは自動車会社や自動運転車の専門知識を持つ企業から大量の自動車専門家を雇用した。
Apple の「秘密」自動車本社は、Infinite Loop キャンパスに近いカリフォルニア州サニーベールにありました。

2016 年と 2017 年 – 紛争の最初の兆候が大変動につながる

Apple Car プロジェクトの問題の最初の兆候は 2016 年 1 月に表面化し、Apple Car の責任者 Steve Zadesky が会社を辞めました。この頃、Apple は apple.car や apple.auto などのいくつかのドメイン名を登録しました。

Appleの元テクノロジー担当SVPであるボブ・マンスフィールドが退職後復帰してプロジェクトを率い、彼の指揮の下、Appleが将来自動車メーカーと提携することを目的として自動運転システムに注力しているという噂が流れた。 Apple は積極的な雇用を続け、この時点では開発を自動車のハードウェアとその上で実行されるソフトウェアに分割しました。

Motor Trend によるもう 1 つの Apple Car コンセプト

マンスフィールド氏のリーダーシップへの移行に伴い、数百人の従業員が解雇または配置転換され、2016年末には大きな混乱が起きた。アップルは自社車両を製造する計画を「断念」し、マンスフィールド氏のチームに自動運転システムの実現可能性を証明する期限を2017年に与えた。

2017年初め、LiDAR装置を装備し、Apple従業員が操縦する白いレクサスRX450h SUVがベイエリアで発見され、Appleはこれまで自動運転システムのテストにこれらの車両を使用してきました。 Apple はまた、アリゾナ州の施設で自動運転技術をテストしているとの噂もあった。

この頃アップルはフォルクスワーゲンと提携して従業員をインフィニット・ループのキャンパスに運ぶ自動運転シャトルの開発にも取り組んでいたが、計画は中止された。

ティム・クック氏は、アップルが自動運転に取り組んでいることを確認するという異例の決断を下した。「私たちは自律システムに注力している」とクック氏は語った。「これは私たちが非常に重要視しているコア技術です。」同氏はさらに、これが「すべてのAIプロジェクトの母」であると述べ、「実際に取り組むのが最も難しいAIプロジェクトの1つ」だと説明した。

2018 年と 2019 年 – 自動車は完全に棚上げされ、自動運転システムの開発は静かに進められる

2018年、アップルは自動運転ソフトウェアのテストに使用するSUVの台数を引き続き拡大した。 Appleのアナリスト、ミンチー・クオ氏は、Apple CarはAppleの次の「スター製品」となり、2023年から2025年に発売されるだろうと述べた。クオ氏は、それが iPhone の発売になぞらえ、自動車市場に革命を起こすと主張した。

2018年は、Appleが水面下で自動運転システムの開発に取り組んでいたため、Apple Carにとっては静かな年となったが、年末にかけて元フォードのリードエンジニア、ダグ・フィールド氏の雇用により自動車プロジェクトが再開されるのではないかとの憶測が流れた。

2019年には、Apple Carがまだ開発中であるというヒントはほとんどありませんでした。 AppleはLiDARセンサーのサプライヤーと協議し、先進的な設計を模索した。アップルは自動運転車スタートアップのDrive.ai も買収した。

今年の半ば、ジョニー・アイブがハンドルのない Apple Car をデザインしたいと考えていたという楽しい噂が流れたが、このコンセプトは後に再浮上することになる。

2020 年と 2021 年 – さらなるリーダーシップの変革で Apple Car への関心が再燃

2020年はパンデミックの年でしたが、11か月間、Apple Carについては何も聞こえませんでした。しかし舞台裏では、プロジェクトでは新たなリーダーの交代が行われていました。ボブ・マンスフィールド氏が退任し、Apple Carの開発はAppleのAI責任者であるジョン・ジャナンドレア氏に移り、ダグ・フィールド氏が日常業務を監督した。

12月には、Appleブランドの車が復活し、Appleが有名な自動車エレクトロニクスサプライヤーと交渉中であるとの噂が流れた。

2021年には、Apple Carに関する Appleとヒュンダイの提携に関する多くの噂が流れ、ヒュンダイも提携を撤回する前にその関係を認めた。おそらくヒュンダイの裁量の欠如のため、この契約は最終的に解消された。アップルは複数の日本の自動車メーカーと協議を行ったが、提携は実現しなかった。一時期、 AppleがヒュンダイのE-GMP電池プラットフォームを使用するという噂が流れたが、それは実現しなかった。

年末に向けてダグ・フィールド氏がアップルを去り、さらにリーダーシップの交代があり、アップル・ウォッチのチーフであるケビン・リンチ氏がジョン・ジャナンドレア氏の下で引き継ぎました。

2022 年と 2023 年 – プロジェクトが焦点を失ったため、ハンドルのないデザインが噂される

2022年、 The Information が、Appleが内側を向いた4つの座席、湾曲した天井、昇降可能な背もたれの大きなスクリーンを備えたデザインに取り組んでいることを示唆するレポートを発表した後、Apple Carの噂が加熱した。ハンドルもペダルもない車の話がありました。

Apple Carは、上の画像にあるCanooに似たデザインを持つと噂されていました。 Canooの自動運転車にはハンドルがなく、リムジンのような内装が施されている。

同報告書では、アップルの自動運転技術が不足しており、アップルのSUVは縁石にぶつかったり、車線を維持するのに苦労したり、道路を移動するのに苦労したりしていると述べた。 1台の車両が人にぶつかりそうになったという。

2022年後半、 ブルームバーグは 、アップルが完全自動運転車の計画を再び放棄し、代わりに高速道路で機能する自動運転モードを目指していると報じた。 Apple は 2026 年に Apple Car の発売を計画しており、その縮小バージョンを提供していると言われています。

この車はハンドルのない幻想的なデザインではなく、より伝統的なデザインで、価格は約10万ドルと言われていました。

Apple Carに関する噂は2023年に枯れ、一年中ほとんど聞かれませんでした。 2023年9月、Appleのアナリスト、ミンチー・クオ氏は、このプロジェクトは「まったくの見通しを失った」と述べ、買収がなければ今後数年以内にAppleが自動車を生産するチャンスはなくなるだろうと警告した。

2024年 – Apple Carのトラブル

2024年1月、 ブルームバーグは 、アップルがより高度な自動運転機能の計画を忘れ、Apple Carのデザインを再び縮小したと報じた。 Apple はこの車が高速道路を自動で走行できるようにしたいと考えていましたが、それは野心的すぎました。代わりに、Apple はテスラ車の操作方法と同様の運転支援機能を採用し、ステアリングとブレーキ/加速のサポートを提供することにしました。