Apple、MacBook での触覚フィードバックの幅広い利用を検討

新たに付与された特許出願によると、AppleはMacBookデバイスでの触覚フィードバックの使用を拡大することに関心を持っているという。

この特許は、米国特許商標庁に提出され、 Patently Apple によって最初に発見されたもので、「 個別の触覚領域を備えたラップトップ コンピューティング デバイス 」というタイトルで、MacBook がどのようにして複数の領域にわたって大幅に拡張された触覚フィードバックを提供できるかを説明しています。

2015 MacBook 以来、Apple は MacBook Pro や MacBook Air などのすべての新しいラップトップに Force Touch トラックパッドを搭載しています。 Force Touch トラックパッドは、トラックパッドにかかる圧力を検出する機能に加えて、触覚フィードバックも提供します。

MacBook では、トラックパッドが実際には静止しているときに、触覚フィードバックを使用して物理的なクリックの印象を与えます。さらに、画面上のコンテンツと併せて有用なコンテキスト情報を提供できます。たとえば、文書またはスプレッドシート内で図形を移動する場合、触覚フィードバックを使用して、図形が余白または別のオブジェクトと整列していることをユーザーが感じられるようにします。

これまで触覚は MacBook のトラックパッドのみに限定されてきましたが、Apple は現在、触覚フィードバックをデバイスのより多くの領域に拡張する方法を積極的に研究しています。

Apple は、この技術を単にデバイス上でより広く普及させるだけでなく、より広範囲の情報を示すためにさまざまな領域に触覚フィードバックを提供することで、その有用性を高めることができると提案しています。たとえば、触覚フィードバックは MacBook の左、中央、右に明確に提供される可能性があり、そのフィードバックは「その領域の外では知覚できない」と言われています。 Apple はこのシステムを「空間的にローカライズされたハプティクス」と呼んでいます。

一部の空間的に局在化された触覚は重複する場合がありますが、それぞれが独自の個別の触覚アクチュエーターを備えています。 Apple は、これらの領域がタッチ入力を受け入れて触覚フィードバックをトリガーできる可能性があることを示唆しています。興味深いことに、この特許では、おそらく現在の Force Touch Trackpad での実装と同様に、圧力入力を検出するために「力センサー」が使用される可能性があると記載されています。

このシステムには、「入力領域が電子デバイスのハウジングの一部を取り囲み、ユーザーが入力領域の複数の部分を同時にタッチできるほど十分に大きい」ほど広範囲にわたる触覚が含まれています。

Apple の空間的にローカライズされた触覚は、通常の触覚フィードバックよりもはるかに特徴的であるとも言われており、ユーザーはさまざまな領域で「触覚出力を明確に区別」できるようになります。

実際の使用に関して、この特許は、この空間的に局所的な触覚システムが、ユーザーがキーボードをタイプする力に反応して使用できることを示唆しており、作動力が登録されたことの追加の確認を提供します。あるいは、局所的な触覚は、通知などのために、パームレストのどちらかの側から独特の触覚出力を提供することもできます。

Apple が macOS でさまざまな通知音を使用してさまざまな通知を示すのとほぼ同じように、空間的にローカライズされたハプティクスは、通知に対してさまざまな触覚フィードバックを提供する可能性があります。場合によっては、「複数の触覚出力が同時に提供され」、異なる感覚を生み出し、「ユーザーに複数の通知を警告する」こともあります。

特許出願は、Apple が将来の製品に何を実装しようとしているのかを示す確固たる証拠とはみなされませんが、Apple が研究開発を指揮している分野についての洞察を提供することはできます。すぐに市場に出る可能性が非常に低い突飛で抽象的なテクノロジーを概説するいくつかの特許出願とは異なり、このテクノロジーがすでに数百万台のMacBookデバイスに存在していることを考えると、この特許は十分に可能性の範囲内にあるように思われます。