Apple、70億ドルの特許紛争により英国市場から撤退すると脅す

Appleの代理人弁護士は、進行中の特許紛争の条件が「商業的に受け入れられない」場合、同社が英国市場から撤退する可能性があると示唆した（ This is Money より）。

英国の特許保有者オプティス・セルラー・テクノロジーは、アップルが「標準化された」スマートフォン技術を自社の機器に使用したとして約70億ドル相当のライセンス料の支払いを拒否したとして、特許侵害で同社を訴えている。

先月、英国高等裁判所の判事は、デバイスを携帯電話ネットワークに接続できるようにする技術に関するオプティスの特許2件をAppleが侵害したとの判決を下した。オプティスはまた、アップルからの特許侵害についてさらに多くの主張を行っている。オプティスの代理人弁護士であるキャスリーン・フォックス・マーフィー氏は、「誰もがアップルをスマートフォン市場のリーダーだと考えているが、アップルは iPhone のテクノロジーのほとんどを買収しなければならない」とコメントした。

Optis Cellular Technology とその姉妹会社である PanOptis、Optis Wireless Technology、Unwired Planet、および Unwired Planet International は、特許を保有し、特許訴訟を通じて収益を上げている非実務法人であり、パテント トロールとしても知られています。

昨年、テキサス州の裁判所は、4G LTE技術に関連するPanOptisのいくつかの特許を意図的に侵害したとして 、Appleに5億600万ドルの罰金を科した 。

Appleは現在、英国での特許侵害に対してOptisに支払うべき金額をめぐって、2022年7月に裁判に直面している。昨年、英国最高裁判所は、裁判所が英国の特許侵害のみを考慮しているとしても、世界中のすべての特許に対してAppleが支払うべき料率を英国の裁判所が設定できるとの判決を下した。

今年初めの公聴会でミード判事は、アップルが支払うと予想される裁判官が最終的に設定した料金にアップルが「失望するかもしれない」とほのめかした。 Appleが英国市場から撤退すれば制裁を回避できるだろうが、ミード氏はその可能性は低いと示唆し、「Appleが（裁判官が設定した料金の支払いに）本当にノーと言うという証拠はないですよね？」と述べた。 Appleが英国市場から撤退する可能性がわずかでもあるという証拠はないのですか？」

それにもかかわらず、Apple の法定代理人からの回答は、裁判所が定めた条件が「商業的に受け入れられない」場合には、同社にとって英国市場からの撤退が避けられない選択肢になる可能性があると明言した。 Appleの弁護士マリー・ディメトリウ氏はこう語った。

それが正しいかどうかはわかりません…Apple の立場は、確かに条件を熟考し、条件を受け入れることが商業的に正しいか英国市場から撤退するか決定できるはずだ、というものです。商業的に受け入れられない条件が裁判所によって設定される場合があります。

この前例のない脅威は、アップルが英国での販売を終了し、おそらく小売店を閉鎖し、既存顧客へのサービスを縮小する可能性を浮き彫りにしている。それにもかかわらず、特に英国が同社にとって最大かつ最も重要な市場の1つであるため、Appleがこの脅しに従う可能性は非常に低い。 App Store だけでも英国で 330,000 件以上の雇用を サポートしています。

来年の裁判で決定された支払い率を遵守するという法的拘束力のある約束をアップルが行うべきかどうかを決める別の裁判が今月後半に行われる予定だ。 Apple が裁判所への申し入れを拒否した場合、英国での「iPhone」などの侵害デバイスの販売が禁止される可能性もあります。

この論争は、企業が他の企業から金を巻き上げることを目的として広範な標準ベースの特許を取得する、通常であればかなり一般的なパテント・トロール事件をめぐって、驚くほど白熱しているようだ。強力な大手テクノロジー企業を抑制するという世界的な圧力も敵対行為をエスカレートさせた可能性がある。実際、英国では現在、Apple が反競争的行為の複数の容疑で 捜査を受け ています。

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