Apple、iOSデバイスのリキッドメタルホームボタンの特許を取得
特許出願 ( Patently Apple 経由) では「バルク凝固アモルファス合金」としても知られる液体金属合金は、高強度、耐食性、軽量、展性など、多くの独特の特性を持っています。
Appleは2010年以来 、リキッドメタルの独占使用権を毎年更新して いるが、合金をどのように使用する計画なのかは依然として不明である。初期の憶測は Apple が iPhone SIM ツールに Liquidmetal を使用していることを中心にしていましたが、他の Liquidmetal ホームボタンの特許は 2014 年にはすでに表面化していました。一方、この特許および他の Liquidmetal 特許に名前が挙がっている Steve Zadesky 氏は、最近 Apple を辞めることを発表しました 。
今回の特許は、リキッドメタルの高い弾性が、押されるとわずかに変形するが、指や親指を離すと通常の形状に戻る感圧ホームボタンにとって理想的な素材であることを説明している。液体金属は常にこの弾性を維持しますが、チタンやステンレス鋼などの他の材料は不可逆的に変形してホームボタンに悪影響を与える可能性があります。
この特許の第２の実施形態は、液体金属材料に隣接して配置された小型アクチュエータを備えたスイッチを備えたホームボタンを詳述しており、アクチュエータを押すとバルク凝固するアモルファス合金が変形する。この効率的な設計は、作動ナブの有無にかかわらず、基板上に配置されたドームスイッチを使用する従来の感圧式ホームボタンと比較して、Apple にとって製造が容易になる可能性がある。
噂されている iPhone SE 、 iPhone 7 、および 新しい9.7インチiPad Pro を含むAppleの今後の製品は、合金に関する最近の噂がないことを考えると、リキッドメタルを採用するものではないようだが、Appleが素材を継続的に更新していることは、それを示唆している。興味を持ち続けています。 Apple が特許を取得した発明が、たとえ公開されたとしても数年後まで公開されないのはよくあることです。
米国特許第 9,279,733 号には、Apple の発明がより詳細に記載されています。
