電子書籍の価格を巡る和解でAppleの価格設定の代理店モデルを撤回？

今月初め、AppleがiBookstoreの立ち上げに至るまでに支持した価格設定の「代理店モデル」をめぐり、規制当局がAppleと電子書籍出版社を相手取って訴訟を起こすことを検討している という 米国司法省からの情報を私たちは報じた。このモデルでは、書籍の小売価格は出版社が設定し、小売業者は収益の一部を受け取ることになる。

規制当局にとって最も懸念されるのは、Appleと出版社との契約に、出版社がAppleのiBookstoreで提供される価格よりも低い価格で他の小売業者を通じて自社の書籍を販売することを禁止する「最恵国待遇」条項が含まれていることだ。 ロイター通信は 現在、係争当事者が訴訟を回避するために和解に向けて動き続けており、和解ではこれらの条項が削除される可能性が高いと報じている 。その結果、出版業界は何らかの形で、小売業者が書籍の価格を独自に設定する以前の卸売りモデルに戻ることになるだろう。

交渉はまだ流動的だが、今回の和解により、アップルはアマゾン・ドット・コム(AMZN.O)などの競合小売店を通じて低価格の電子書籍を販売することを妨げていた、いわゆる「最恵国待遇」の地位が剥奪されると予想されている。あるいはバーンズ・アンド・ノーブル(BKS.N)だという。

関係者の１人によると、今回の合意により、少なくとも一時的には価格管理が出版社から小売業者に移行せざるを得なくなる可能性があるという。

このような「卸売モデル」への移行は、消費者だけでなく、Kindleリーダーで格安電子書籍小売業者の先頭に立ってきたアマゾンにとっても利益となるだろう。

卸売りモデルでは、Amazon はオンライン ストアで他の商品を購入する顧客を引き付けるために、多くの場合、電子書籍の価格を原価と同等かそれ以下に設定しました。しかし、この慣行は出版社の間で自分たちの作品の価値が低下しているのではないかとの懸念を引き起こし、多くは価格の安定をさらに高めるためにAppleの代理店モデルに喜んで契約した。

アナリストらは、アマゾンが電子書籍市場で65％という圧倒的なシェアを誇り、ストア内の他の商品の販売に割引価格が及ぼす影響を考慮すると、卸売モデルに戻れば今年のアマゾンの収益が10億ドル増加する可能性があると試算している。書籍の売上が Apple の収益に占める割合はごく一部にすぎず、iBookstore の売上高は年間約 5,000 万ドルと推定されており、同社は書籍市場の価格変更による影響はほとんどないと予想されています。